在像“ 星际迷航”或“神秘博士”这样的科幻作品中，未来或先进的外星物种中最常见但很奇怪的未经标记的SFnal方面之一就是能够自动翻译任意数量（有时是无限的）语言但是一个小装置（或者在Douglas Adams的Hitchhiker's Galaxy系列指南中，你的耳朵里有一条鱼）。

红河在线翻译器英语

不难看出即使它很少占据中心舞台，“自动翻译”的想法也是一个强大的，立即吸引眼球（或耳朵）的想法。
　　然而，你在这个领域没有看到太多进展。即使我们将语言池从无限制限制在世界上几种最常用的语言中，很少有人可以准确地将其描述为自动翻译服务：有人说话，翻译由机器执行并在实际中传输-时间。即使我们带走科幻小说版本的一些更华丽的方面（例如，实际上是用两种语言听到和听到，而不是必须阅读翻译或听一个单独的音频流），它似乎仍然很远不，不是吗？毕竟，在这个时间和地点，我们仍然依靠人类来完成除最不复杂的翻译之外的所有翻译，甚至简单的翻译机器也能够实现自动化。
　　进展缓慢
　　有一些令人兴奋的迹象。Word Lens是最近被（其他人）谷歌收购的智能手机应用程序，似乎可以在屏幕上实时地为您翻译外语语言 - 这是一个非常有用的工具，似乎预示着一个令人难以置信的时刻。一般自动翻译。
　　但标志通常很简单，使用非常有限的词汇，并且用非常简单的语法编写。自动翻译符号并不像自动翻译我们几乎所有人都参与的变化和不可靠的人类语言那么困难。而且不可靠性和可变性 - 个人抽搐，区域表达 - 使自动翻译变得如此困难。
　　容错
　　考虑一下：使用自动翻译工具，误译的可能性非常高。所需要的只是一个舌头，一个不寻常的结构，一个组成的词或新词，整个翻译都处于危险之中。如果说话者一直使用“创造性”语言，自动翻译工具将开始吐出乱码。
　　这是一个真正的挑战：自动翻译不能拥有人类的自由裁量权。人类可以从上下文推断出一个术语的含义，并且至少可以刺激一致的翻译。一台机器永远无法做到这一点，因此自动翻译仍然是一个非常科幻的想法，虽然引人注目，但到目前为止甚至还没有成为现实。